CGI FOTOREALISTICO

1. What is photorealistic cgi rendering?

2. Types of rendering

3. Tips to know if it's made by a professional

4. The process

In the last twenty years, photorealistic rendering has been increasingly used in many different fields. It makes it possible to realistically reproduce an object or an environment, even if it does not exist or cannot be photographed, with a result that is comparable to what can be achieved with photography. The term rendering refers to the operation by which, thanks to the computer, the most realistic representation of a three-dimensional object or environment is obtained. Precisely for this reason, the correct full expression to use is CGI rendering, or Computer-generated imagery. But what is CGI rendering? Image generation is performed by three-dimensional computer graphics programmes that start from the mathematical description of a scene interpreted by algorithms. To be even more precise, it would be preferable to speak of Photorealistic CGI rendering, as the objective is to obtain a photorealistic photographic image and therefore as close to reality as possible.

This explains why, if you want to achieve a good photorealistic render, and therefore a photographic representation that is completely similar to a photograph and can be mistaken for it, you need to turn to an experienced professional photographer. Only the photographer, in fact, knows the rules of photography thoroughly and completely: he has a vast knowledge of lighting, materials, point of view.

It is the result that counts: for a photorealistic render to be truly definable as such, even a professional must mistake it for a photo. Otherwise it is a 3D drawing, but not a photorealistic render. When, on the other hand, the budget is limited or you do not expect the result to correspond to reality because you want to use it for internal use or because a rough idea is sufficient for the desired use, you can be satisfied with any result, not necessarily produced by a photographer, but in that case, you cannot call it a photorealistic CGI render.

WHEN TO USE PHOTOREALISM RENDER

The cases in which a photorealistic rendering is required are many and varied, but generally a render is used when the product is not available because it is still in the production phase or because, before producing it, you want to see how it will look realistically, you need to present it in advance to retailers or you want to test what effect it will have on the target market. The photorealistic render is also the optimal solution when there are production, transport or logistical difficulties, because perhaps the product is very large, bulky or difficult to move or when, for a thousand possible reasons, it is not possible to fit it into the desired background. Sometimes the problem is the location itself, perhaps difficult to reach, complex to photograph, located in a public or tourist or busy place. In all these cases the render is the solution. A professional is able to obtain, using the computer, a realistic representation of the object or environment in question and provide the client with a photographic image, similar to the photograph both in the aesthetic result and in the format and characteristics of the file.

In addition to making it possible to represent everything that is difficult to produce, transport or locate in a real image, the photorealistic render makes it possible to realistically visualise several product variants without necessarily having to create a prototype for each one. This guarantees the customer considerable savings in terms of time and money.

Photorealistic rendering is popular in many sectors, but the one in which it is most commonly used is probably the furniture business. In the case of a piece of furniture, for example, the render allows multiple variants to be shown, without having to produce them all. In this way the manufacturer can get a real view of the furniture in question and see what effect it has on the consumer or the market. The manufacturer can also afford to 'dare' without taking risks. In preparation for a trade fair, for example, a kitchen company can reproduce a kitchen in an unusual version in a catalogue, perhaps with unusual colours or special effects. Of course it is up to the customer to use common sense: you cannot create something in the virtual that you are not sure you can actually produce. The seriousness of the company itself is at stake.

WHICH SUBJECTS ARE BEST SUITED

There are not subjects that are more or less suitable to be represented in a photorealistic render. There may be, instead, some subjects that are more or less difficult, but each difficulty can be overcome if one has sufficient experience and skills. Of course, depending on the difficulty of the work, the time and effort required will vary, and consequently the price.

IS THERE A REFERENCE PRICE?

It is difficult, if not impossible, to set a price standard for a Photorealistic CGI render as there are many variables to consider. The cost of a photorealistic render should be calculated according to the complexity of the work. First of all, it varies depending on the starting point: it can start from a simple paper drawing, a dimensioned drawing or a 3D file; it can be an accurate design or just a sketch. Depending on one or the other, the amount of work changes. When the professional holds the project in his hands, he carefully assesses the content, environment and composition required and draws up an estimate that is as accurate as possible.In order to avoid inconveniences, it is necessary that the starting drawing or project is detailed and that everything is established in advance. Only in this way can every aspect be well agreed upon and any problems to be solved be identified in advance. The cost of a photorealistic render increases considerably if substantial changes are made during the course of the work or when the render is almost finished. It is very complex to change general settings, such as the point of view or the origin of the light: having to change these when the computer has already processed the high-resolution image means throwing away much of the work already done.Generally, the customer who does not have a trusted supplier turns to several professionals and requests several quotes. Comparing them, however, is not easy and one should be careful.The advice we can give to avoid mistakes is to rely on the results. The render must necessarily be a photorealistic image and therefore, in order to get an idea of how a professional works, one can ask them to view other renderings that have already been completed. Only in this way you can tell whether the cost is appropriate to the result. In the case of Studio Urnato, when introducing ourselves to a new client, we always show the work we have done.

HOW PHOTOGRAPHY AND RENDERING WORK TOGETHER

Photography can be a great help in the realisation of a photorealistic render. Before beginning a job, it must be carefully considered whether a render, a photograph or a mix of the two is more useful for representing the required object in the desired background. Depending on the product and context, the most correct and advantageous formula is identified. The use of one or the other is also determined according to the desired result. For example, if the customer wants the image of an armchair in a villa for a catalogue, first of all one asks whether the armchair exists and whether it is suitable to be photographed. If so, it is photographed. The second question is whether or not the villa in question exists. If it exists it is examined whether it can be photographed or whether this raises problems (cost, permits, time). If the chair does not exist or is too complex to photograph, it can be built virtually. It is the photographer who, from time to time, identifies the most correct and convenient formula for the client. In this case it will be better to photograph the armchair, reconstruct the environment virtually and then combine the two in post-production.

THE IMPORTANCE OF DETAILS

In order to obtain a good photorealistic rendering it is very important to study the scene, lighting, materials and framing right from the start. This should be done in the production phase and not in post-production to avoid the considerable increase in work that would come. If you follow this suggestion, in the post-production phase you end up with a finished render and a you have just to optimise the file for print or the web, adjust contrasts or improve the image, but do not substantially change it.

COMPOSITING POST PRODUCTION

During the post-production phase of compositing, visual elements from different sources are combined into a single image, making them coexist naturally and realistically in the same scene. More simply, a photographic part is combined with a computer-generated virtual part. In order to achieve a photorealistic render there is one basic rule: the light and the point of view of the photograph and the render must match perfectly. In order for this to happen, the operator must know exactly how and where the object will be contextualised as, when combining object and background, they must coexist naturally.

Both interior and exterior compositing can be accomplished. The cases in which compositing is used are multiple. Usually the client has the object to be represented and can therefore photograph it, but wants to place it in a context that is difficult to photograph for various reasons. It may be an unusual location that is difficult to photograph or difficult to turn into a photographic set (permits may be required, the local authorities may have to intervene to block traffic or stop people). Or, even more simply, one wants a certain light and therefore would have to wait for a day with favourable weather, wait for a specific time of day to have a certain brightness, move with all the equipment and create the photo set in a place that may not be suitable. In all these cases the solution is compositing: you photograph the object in the studio and in post-production place it in a virtually realised setting.

The compositing technique, in relation to CGI rendering, does however have one small disadvantage: unlike 'pure' rendering, with compositing it is not possible to change the viewpoint at a later stage. For example: I cannot rotate an object if this possible change is not already planned in the shooting phase. With 3D, on the other hand, the object is complete in all its sides and it is therefore possible to change the framing at any time. To be able to use compositing, therefore, it is necessary for the client to have a clear idea right from the start, so that the photographer knows exactly where the object is to be contextualised and which light source and point of view to use.

Example: If the professional combines a photo of a kitchen with a photorealistic render of a certain background by compositing, the source of light must be the same in one and the other, otherwise the result will not be realistic. When the professional photographs the kitchen, therefore, he must already know where it will be placed. And when he renders the room, he must already know where the light must come from.

FIELDS IN WHICH RENDERING MIGHT BE USEFUL

Photo-realistic rendering can be useful in every field. We'll go through the common ones.

In architecture rendering can help to

In architettura il rendering può consentire di rappresentare degli edifici non ancora esistenti, di completarne altri in fase di costruzione o di modificarne alcune caratteristiche. Il render di architettura offre numerosi vantaggi rispetto alla fotografia, basti pensare che in qualsiasi momento lo si può modificare cambiando ad esempio il punto di vista. Il rendering fotorealistico di architettura può essere utilizzato, oltre che specificatamente in architettura, il tutti gli altri settori in cui si abbia la necessità di proporre un prodotto inserito in un contesto di tipo architettonico.
Molto spesso viene richiesto il rendering di interni, che comprende il rendering d’arredamento e, ad esempio, il rendering di ufficio. Si costruiscono render fotorealistici di ambienti chiusi quando questi non esistono o esistono solo in parte, o esistono ma sono complessi o costosi da fotografare. Lo scopo per cui si ricorre al rendering d’interni è dare un’idea realistica dell’ambiente o contestualizzare un oggetto che necessita un ambiente arredato. Il rendering d’interni è molto utilizzato da aziende che producono rivestimenti, pavimenti in legno, carta da parati, ma anche complementi d’arredo, accessori o oggetti di vario tipo. Il rendering fotorealistico di ufficio può essere utile ad un’azienda che produce mobili per ufficio, ma anche qualsiasi oggetto che deve essere inserito in un ambiente d’ufficio.

Nel caso di rendering di esterni, è possibile realizzare rendering fotorealistici di ville o di case ancora non esistenti. Naturalmente di caso in caso si valuta la necessità di effettuarlo. Può essere che un progettista si accontenti di un disegno 3D o di un render appena abbozzato e che quindi non sia il caso di rivolgersi a un professionista di rendering fotorealistici perché il costo non sarebbe giustificato. Studio Urnato realizza solo rendering fotorealistici di qualità, il cui risultato è del tutto identico a un’immagine fotografica reale.

Un render che viene richiesto molto spesso è il rendering fotorealistico di prodotto. Sono principalmente le aziende produttrici a richiederlo quando ancora non dispongono del prodotto o per varie ragioni questo non è fotografabile ed è preferibile rappresentarlo con un render fotorealistico.

LA FIGURA DEL FOTOGRAFO

Per capire se un render è stato prodotto da un professionista c’è un criterio fondamentale da seguire: valutare quanto l’immagine sia realistica e confondibile con una fotografia e quindi quanto il render sia fotorealistico. In realtà non tutti hanno lo stesso metro di giudizio per valutare se lo è, è il professionista che deve guidare il cliente.

Al cliente non dico subito “questo è un render”. Non voglio influenzarlo. Preferisco fare una sorta di test. Fornisco 5 fotografie e 5 rendering fotorealistici e chiedo di distinguerli. Il cliente non ci riesce mai. Sono io che alla fine del test indico quali immagini sono fotografie e quali invece sono render. Se il cliente mi sceglie come professionista, si affida a me come garante

Alla base di un render fotorealistico deve esserci uno studio accurato delle luci, dei materiali e dell’inquadratura. Chi lo produce deve conoscere e saper applicare le regole fondamentali dell’illuminazione e della prospettiva, e deve avere l’esperienza necessaria per offrire con il render un risultato fotorealistico simile a quello che si otterrebbe con la fotografia. La persona più appropriata per questo tipo di approccio è il fotografo: abituato a studiare questi aspetti per realizzare delle foto professionali, egli sa utilizzare lo stesso metodo anche per produrre un ottimo rendering fotorealistico.

L’IMPORTANZA DELLA LUCE

Anche nel render, come in fotografia, la luce è importantissima. Leggi “Tutto quello che devi sapere sulla fotografia commerciale”. Quando si effettua un render fotorealistico, è la prima cosa a cui pensare. Nel caso della luce naturale, è necessario immaginare da dove proverrebbe se quell’immagine fosse davvero reale. Quando si individua quel punto, lì si colloca la fonte di luce fittizia e tutto deve essere illuminato di conseguenza.

Ogni oggetto presente nel render deve essere illuminato secondo lo stesso criterio: se ci sono più soggetti, la fonte di luce naturale deve essere la stessa per tutti e le ombre ne deriveranno di conseguenza. Nel caso di luce artificiale, il discorso è diverso perché possono esserci più fonti di luce, ma l’importante in ogni caso è che queste siano coordinate tra render e fotografia.

Non rispettare questa regola porta a compiere degli errori che compromettono la veridicità dell’immagine. Quando si uniscono immagini fotografiche e render questo aspetto è ancor più delicato: per poter coordinare oggetto fotografato e ambiente renderizzato o viceversa, la fonte luminosa deve necessariamente corrispondere. Se si parte dalla fotografia occorre come prima cosa chiedersi da dove proverrà la luce nel render. Se invece si parte dal render, è necessario poi coordinare l’illuminazione nella foto di conseguenza. I due materiali (virtuale e reale) verranno uniti in post-produzione, ma è in fase di produzione che bisogna prevedere tutto per evitare errori.

LO STUDIO DEI MATERIALI

Per la resa del materiale è fondamentale la scelta della luce. Il materiale è vincolante e determina che tipo di luce scegliere e dove collocarla: uno poroso richiede una luce radente, uno lucido richiede che ci sia anche una luce di riflesso.

Ogni materiale risponde alla luce in modo diverso e, mentre nella fotografia questo viene dato quasi per scontato perché è la realtà che detta legge, nel render fotorealistico è un aspetto fondamentale, in grado di determinare la veridicità di un oggetto e, di conseguenza, l’attendibilità del render. Per procedere nel migliore dei modi, bisogna partire dal materiale reale, occorre studiare la sua composizione (durezza, porosità) e il tipo di lavorazione (lucidità, opacità), e vedere come si comporta quando viene illuminato (che differenze ci sono se viene colpito dalla luce solare o da quella artificiale, se si utilizza luce diretta o diffusa, che riflessi e sfumature di colore si creano sulla superficie). Solo quando si è studiato bene il materiale nella realtà, si può pensare di ricreare lo stesso effetto nel render. Si impostano tutti i parametri nel programma utilizzato e il computer li elabora. Questa operazione, però, non è semplice come potrebbe sembrare: solo un professionista sa inserire i valori corretti. In base ai diversi settaggi, l’oggetto rappresentato risulterà più o meno realistico. In Studio Urnato si ricorre abitualmente alle comparazioni: si fotografa prima il materiale reale su piccola scala e si verifica come si comporta, e in seguito si riproduce il risultato al computer. Questo comporta più lavoro, ma garantisce risultati eccellenti.

La nostra forza sta nel fatto che il render viene gestito da un fotografo e non da un tecnico. Il tecnico che realizza render, invece, necessita poi dell’intervento di un fotografo. Oltre alla scelta delle luci e dell’inquadratura, noi siamo in grado di occuparci anche della creazione dei materiali. Quando ricreiamo nel virtuale certi materiali abbiamo un vantaggio: sappiamo già come si comportano perché prima li abbiamo fotografati! Prima di produrre un render fotorealistico, effettuiamo delle comparazioni: fotografiamo i materiali e poi li ricreiamo al computer. Questo naturalmente richiede maggior tempo e maggior lavoro, e quindi comporta dei costi diversi, ma se si desidera un render fotorealistico è necessario procedere così.

L’INQUADRATURA GIUSTA

Altro aspetto importante per la realizzazione di un rendering fotorealistico è l’inquadratura. Anche il punto di vista deve essere reale, simile quello che viene usato in fotografia. Che si tratti di un oggetto o di un ambiente, la composizione dovrà avere un punto di vista realistico, adeguato alla resa del prodotto.

QUALCHE PICCOLO DIFETTO AIUTA

Quando si effettua un rendering fotorealistico, può essere utile inserire nell’immagine dei piccoli difetti per renderla meno artificiale e più vicina alla realtà. Questa è un’operazione molto delicata che si effettua in post-produzione: solo un professionista sa calibrare la giusta dose di imperfezioni senza rovinare l’effetto finale. Un fotografo è la persona ideale perché è abituato a lavorare con la realtà, anche se, mentre nella fotografia si cerca di correggere i difetti, nel rendering fotoralistico si tende ad aggiungerne.

IL RISPETTO DEI TEMPI

C’è un altro aspetto che consente di distinguere il lavoro di un professionista da quello di un dilettante. Un professionista rispetta le tempistiche: se promette al cliente di consegnare il lavoro per una tal data, quella scadenza verrà rispettata. Il render, come tutti gli altri lavori, è parte di un ingranaggio e, se c’è un ritardo nella consegna, tutto il processo subirà un rallentamento. Un professionista sa lavorare in squadra e quindi sa che ogni singola operazione è importante per il funzionamento della “macchina”. Se il render deve essere inserito in un catalogo, ad esempio, e non è pronto per la data prevista, fa rallentare anche l’agenzia o il grafico incaricato di impaginare il catalogo. Di conseguenza, il materiale arriverà in ritardo in tipografia e non sarà pronto per essere consegnato al distributore o distribuito in fiera al momento concordato. Le tempistiche si discutono e si fissano prima di elaborare il preventivo.

UN PREVENTIVO SENZA SORPRESE

Il professionista prima di realizzare il rendering fotorealistico prepara un preventivo con un’idea di costo il più possibile accurata. Per dargli la possibilità di preparare un preventivo preciso, il cliente deve presentare un progetto chiaro, completo e particolareggiato. La bozza può essere un disegno a mano, un file CAD o un file tridimensionale realizzato con un programma 3D. È il professionista che specifica quali requisiti deve avere il file di partenza. Il costo naturalmente varia se le modifiche vengono richieste a lavoro quasi ultimato: in fase finale, infatti, richiedono molto tempo e lavoro. Per questo il professionista inizia il lavoro solo quando ha raccolto tutte le informazioni necessarie. A quel punto formula un preventivo, stabilisce delle tempistiche (che variano anche in base al momento e ai lavori in corso) e poi le rispetta.

Confrontare dei preventivi non è facile. Un indicatore di serietà importante nel render fotorealistico è la realtà che trasmette e la conseguente possibilità di confonderlo con una foto. Bisogna tenere conto di questo quando si comparano dei prezzi. C’è chi si improvvisa, pur non avendo la professionalità e l’esperienza necessarie. Si può utilizzare la stessa terminologia e promettere dei rendering fotorealistici, ma i risultati sono diversi.

FASE 1. CONFRONTO CON IL CLIENTE E VERIFICA DEI PREREQUISITI

La prima fase di realizzazione di un render fotorealistico comprende il confronto con il cliente. Durante questa fase il professionista individua e mette a punto tutte le specifiche del progetto. In primo luogo si informa su quali sono il soggetto e l’ambiente da rappresentare e capisce se sono disponibili da fotografare. In seguito, in base al soggetto, ai materiali a disposizione, all’ambientazione desiderata, alle tempistiche, allo scopo finale, al budget a disposizione, valuta se sia preferibile effettuare un render fotorealistico, una fotografia, o mixare le due cose in fase di compositing. Ogni caso è a sé e va studiato nelle sue specificità. Sicuramente affidarsi a un fotografo aiuta, in quanto egli è abituato a fotografare ed è in grado di valutare, caso per caso, come muoversi. Se ha padronanza sia delle tecnica fotografica che del render fotorealistico, sa capire subito se sia più vantaggioso scegliere l’una o l’altro.

A volte si deve optare per il render perché non si ha l’oggetto a disposizione, o perché si desidera un’ambientazione che non esiste, o perché magari oggetto e contesto sono reali ed esistenti ma l’oggetto è ingombrante da spostare o da fotografare, o l’ambiente desiderato è difficile da raggiungere o da fotografare. A volte, invece, oggetto e sfondo sono disponibili e sarebbe irragionevolmente costoso effettuare un render. Altre volte, infine, la soluzione sta a metà: l’oggetto è fotografabile (quando invece ricrearlo in render sarebbe laborioso), ma l’ambientazione richiede un rendering fotorealistico; oppure conviene renderizzare l’oggetto la cui produzione sarebbe troppo costosa e usare una fotografia di archivio per lo sfondo. In questi ultimi due casi fotografia e render fotorealistico possono essere usati insieme e mixati in fase di compositing.

IL PREVENTIVO SI PUÒ FARE SE CI SONO I PREREQUISITI

Il cliente deve avere le idee chiare per mettere il fotografo nelle condizioni di svolgere il suo lavoro. Vediamo passo passo cosa deve sapere il fotografo per poter procedere con il rendering fotorealistico e cosa deve quindi spiegare chi desidera un rendering:

A questo punto, se il lavoro ha i prerequisiti, si definiscono i professionisti da coinvolgere. Per un rendering d’arredamento può servire un art buyer (indica quali oggetti posizionare e dove) o un architetto (si parte da un suo disegno per fare il render fotorealistico d’arredamento). A volte l’azienda stessa ha al suo interno un progettista o un architetto che si confronta con il fotografo nella realizzazione. Mano a mano che si affina il progetto si può fare un’ipotesi di costo e poi formulare un preventivo.

La prima fase del lavoro, quella appena conclusa, è fondamentale perché più dettagli vengono definiti all’inizio, più si risparmiano tempo e denaro – nelle fasi successive. È consigliabile dedicare a questa fase tutto il tempo necessario.

FASE 2. ELABORAZIONE DELLA PREVIEW E COORDINAMENTO DEL TEAM

Una volta formulato il preventivo, si può partire con il lavoro vero e proprio. Quando si effettua un render fotorealistico a dirigere i lavori è sempre il fotografo: è lui che sa cosa si può fare e quali sono i limiti delle varie tecniche. Conoscendo bene come funzionano i programmi e quali sono le loro potenzialità, il fotografo capisce cosa convenga fotografare, cosa sia preferibile renderizzare e cosa effettuare in post-produzione. Se ci sono foto da scattare per eseguire delle comparazioni se ne occupa lui. La parte tecnica, invece, la svolgono i collaboratori, ma sempre con la sua supervisione.

In base alle richieste e alle indicazioni raccolte, viene realizzata un’anteprima. L’anteprima o preview è molto vicina al risultato finale in quanto è già completa di tutti i materiali, con le luci e il punto di vista impostati correttamente. Una volta pronta, la preview viene presentata al cliente che fa tutte le osservazioni del caso e richiede le modifiche che ritiene opportune. Il professionista sa consigliargli come andare nella direzione più fotorealistica possibile.

Va tenuto ben presente che quando il rendering fotorealistico è ultimato, qualsiasi intervento è doloroso, a livello di tempi e quindi, di conseguenza, di costi. Alcune cose possono essere modificate in un secondo momento (ad esempio inserire o togliere un accessorio o un complemento d’arredo), ma altre richiedono di ripartire quasi da zero (ad esempio cambiare la pavimentazione). È per questo che si raccomanda di dedicare tutto il tempo necessario al progetto, prima, e al controllo della preview, poi.

FASE 3. PRESENTAZIONE DEL RISULTATO FINALE

Quando il cliente conferma l’anteprima, il progetto viene affinato e reso definitivo. Se fino a questo punto se ne sono occupati direttamente il fotografo professionista e i collaboratori sotto la sua supervisione, ora il progetto passa nelle “mani” dei PC. Tutti i dati vengono inseriti nei computer che li elaborano e forniscono un’immagine in alta definizione: il rendering finale. Studio Urnato ha una render farm interna adibita solo a questo. Questa stazione di calcolo lavora giorno e notte riuscendo a elaborare anche più render contemporaneamente. Quando il render è ultimato, il fotografo lo ottimizza in base alla destinazione finale (per carta stampata, per web o quant’altro) e lo presenta al cliente con il calcolo in alta risoluzione.